Mit fotovoltaisches Prinzip bezeichnet man einen Vorgang, bei dem bei bestimmten, übereinander angeordneten Halbleiterschicht(en) unter dem Einfluss von Licht freie Ladungsträger, also positive Ladungen ("Löcher") bzw. negative Ladungen (Elektron) entstehen. Über ein außen angeschlossenes Kabel können sich die Elektronen vom Minuspol durch einen Verbraucher (z. B. eine Glühlampe) zum Pluspol der Solarzelle bewegen. Es fließt ein Gleichstrom.